魏晉南北朝時期，先后有東吳、東晉、宋、齊、梁等六朝政權(quán)立足江南，使江南經(jīng)濟得到深度開發(fā)。與此同時，六朝政府實行積極發(fā)展海外關(guān)系的政策，因而海上絲綢之路得以迅速發(fā)展。
一、六朝海外貿(mào)易政策
六朝時期，占統(tǒng)治地位的是一批擁有無上政治、經(jīng)濟特權(quán)的世襲大族。而自漢末以來的社會大動蕩，又使他們深感世事無常，他們中的多數(shù)人缺乏政治上的進取性，茍且偷安，極度放縱其物質(zhì)貪欲，奢侈無度，海外舶來品——各種奇珍異寶成了他們競相追逐的對象，由此產(chǎn)生了對海外貿(mào)易的較大需求。而六朝政府要擴大其政治威望，也必須發(fā)展對外關(guān)系。傳統(tǒng)的對外貿(mào)易通道——陸上絲綢之路阻于北國，因而只有致力于海上拓展。
（一）遣使出訪海外國家
孫權(quán)黃武五年（226年），孫權(quán)派出以從事朱應、中郎將康泰為首的外交使團出訪東南亞各國。歷時十余年，“其所經(jīng)及傳聞則有百數(shù)十國”，由此了解了南海各國政治、經(jīng)濟特別是貿(mào)易及物產(chǎn)情況�；貒�，朱應、康泰分別撰寫了《扶南異特志》及《吳時外國傳》。朱應、康泰分別出使東南亞，不但增強了中國人對東南亞的了解。而且直接推動了雙方貿(mào)易往來。史稱自朱應、康泰出使后“扶南、林邑、堂明諸王，各遣使奉貢。”東晉南朝時，遣使出訪之事不絕于書。
（二）組織大規(guī)模的官方貿(mào)易
六朝時期的外交活動都具有經(jīng)濟色彩，為獲得南方短缺的物資，同時也為了增加更多的財政收入，六朝政府多次派遣大規(guī)模船隊出海開展貿(mào)易活動。公元232年，孫權(quán)遣將軍周賀、校尉裴潛率領(lǐng)船隊“多持貨物”，沿東海、黃海北上遼東地區(qū)，與遼東沿海百姓“貿(mào)遷有無”，而割據(jù)遼東地區(qū)的公孫淵也以遼東名馬與東吳易貨；公元233年，吳遣使節(jié)至朝鮮，高句麗王“貢貂皮千枚，鶡雞皮十具”；公元235年，孫權(quán)派謝宏出使高句麗“賜衣物珍寶”，高句麗回贈名馬，謝宏“載馬八十匹而還。”
（三）積極招徠外商
六朝政府為吸引外商來華，故對來華外商均予熱情接待，并竭力保護他們的利益�！读簳�•中天竺傳》記載：孫權(quán)黃武五年（226年），有一名叫秦論的大秦商人來到交趾，“交趾太守吳邈遣送詣權(quán)，權(quán)問論以方土風俗，論具以事對。”及秦論歸國，孫權(quán)又送給他男女奴隸各數(shù)十名，并派官吏將其護送出境。孫權(quán)親自接見一普通外商，并賜以豐富禮物，表明東吳政權(quán)對發(fā)展海外貿(mào)易的重視。
（四）維護海上絲綢之路的暢通
南朝祿年，印支半島的林邑國（今越南南部）雖然“頻遣貢獻”，但同時又在海中截掠商使，阻礙中外海上交往。公元445年，宋文帝發(fā)兵攻討林邑，宋軍大勝。史稱“象浦之役，威震冥海”。此后，南海諸國紛至沓來。到齊、梁之際，林邑國又故態(tài)復萌，造成海上絲路的不安全。公元484年，扶南王遣使至齊國，請求齊出兵林邑，掃清航道，以發(fā)展通商貿(mào)易。齊武帝隨即下令州剌史會同扶南討伐林邑，林邑臣服，海路再次暢達。
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