絲綢創(chuàng)造了一個時代，雖然它今天已被視若平常。古代羅馬人對絲綢有著近乎崇拜的情感，有多少絲綢都不能滿足他們驕奢的生活。絲綢顏色奪目，手感滑柔，他們不惜花重金購買——他們進(jìn)口的一半物品是絲綢， 為此，羅馬的皇帝十分擔(dān)憂， 甚至試圖禁止人們穿絲綢�？墒橇_馬人根本不聽， 但是他們自己又何嘗不覺得絲綢太昂貴了呢？據(jù)說歷經(jīng)整個絲綢之路的轉(zhuǎn)運(yùn)，到羅馬時，絲綢已經(jīng)貴如黃金了。羅馬人派出代理商，試圖直接到達(dá)那個遙遠(yuǎn)的， 被人們稱為塞里斯的國度，即“絲國”， 但是他們從來沒有成功。盡管中國人樂于把絲綢賣給這些“野蠻人”， 但并不想向他們暴露絲綢制造的秘密。古羅馬史學(xué)家普林尼這樣形容中國人制絲的過程：“塞里斯人因他們森林中的絨毛而聞名于世。他們用水把它們從樹葉上沖下來，織成絲。” 直到公元6世紀(jì)中期，羅馬人仍相信他的說法。
我國自古以絲綢聞名于世，古希臘人把絲叫作ser，就是從“絲”字讀音而來的，“Seres”（制絲的人）以后被引申為產(chǎn)絲的地方——中國。古希臘人曾把中國稱為賽里斯（seres）。絲綢之路開辟后，中國絲綢遠(yuǎn)銷至大秦（即羅馬帝國），但要經(jīng)過亞洲西部古國安息（今伊朗高原和兩河流域）商人轉(zhuǎn)銷。羅馬人希望能找到海上通道至中國。漢武帝時，大秦國曾入貢。元封三年（公元前108年）大秦國貢花蹄。其色駿，高六尺，尾環(huán)繞其身，角端有肉，蹄如蓮花，善走多力。
絲綢之路并非一條。它們從長安開始，經(jīng)由塔克拉瑪干沙漠，翻越帕米爾高原，穿越中亞草原，進(jìn)入波斯，到達(dá)地中海。其分支到達(dá)亞歐大陸北部草原和印度。全長八千多公里，途經(jīng)一些世界上最荒涼的地區(qū)，連接了古代最偉大的帝國：羅馬、波斯、印度和中國。
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