大質量恒星走到生命盡頭時，常常以一場絢爛的超新星爆發(fā)收場，而爆發(fā)后留下的“宇宙焰火”殘骸便是超新星遺跡。記者2日從中國科學院國家天文臺獲悉，“天關”衛(wèi)星獲得了超新星遺跡W28迄今最完整的X射線圖像，為理解這類天體的演化提供了關鍵依據(jù)。相關研究成果發(fā)表于國際天文學期刊《天文學與天體物理學》。
W28是距離地球約6000光年的一個超新星遺跡，此前一直被視為“熱混合型”超新星遺跡的原型天體之一。與常見超新星遺跡僅邊緣發(fā)亮不同，這類天體的中心區(qū)域也充滿明亮的熾熱氣體，但完整的W28的X射線圖像長期未能獲得。
此次，“天關”衛(wèi)星搭載的“風行天”X射線望遠鏡首次拍到了W28完整的X射線面貌。最引人注目的新發(fā)現(xiàn)是，W28西側有一個此前未被完整辨識的暗弱殼層結構。它在X射線、光學和射電圖像中同時可見，輪廓延伸的尺度和彎曲弧度都表明，這一殼層也來自W28中心的那場超新星爆發(fā)。
研究團隊據(jù)此推斷，這場爆發(fā)的影響半徑達到約80光年，遠超過去認為的40光年；W28的年齡大約為8000年，比以往認為的約4萬年“年輕”很多。光譜分析進一步確認了西部殼層與中心區(qū)域之間的物理聯(lián)系。數(shù)據(jù)顯示，殼層內的氣體高溫而稀薄，中心區(qū)域的氣體溫度較低卻更致密，但兩者壓強幾乎相等。這正是殼層屬于同一超新星遺跡的直接證據(jù)。
“此次觀測顯示，傳統(tǒng)上劃分的殼層型和熱混合型形態(tài)在W28中共存，實際上它們很可能是同一物理過程在不同密度星際環(huán)境中演化的結果，并不一定屬于本質不同的兩個類別。”論文第一作者、南京大學博士生池奕恒說。
（受訪者供圖）