氣候變暖“顯露”南極礦藏，2048禁采令或面臨考驗
隨著全球氣候持續(xù)變暖，南極洲這片被冰雪覆蓋的“白色大陸”正逐漸顯露其真容。一項最新研究預測，未來幾十年內(nèi)，南極冰蓋的大規(guī)模消退將使數(shù)千平方英里的土地裸露出來，其中蘊藏的豐富銅、鐵、金、銀、鉑和鈷等礦產(chǎn)資源，可能在不久的將來引發(fā)國際社會對開采權(quán)的激烈博弈。
目前，根據(jù)《南極條約》及其相關(guān)議定書，南極大陸的所有礦產(chǎn)資源開采活動均被嚴格禁止。然而，該條約的環(huán)境保護議定書將在2048年迎來復審窗口，屆時任何締約國均可提出修改或推翻現(xiàn)行禁令的提議。
據(jù)《紐約時報》的報道，這項于2月26日發(fā)表在《自然·氣候變化》期刊上的新研究，首次將氣候變暖導致的冰層消退與潛在礦產(chǎn)資源的暴露聯(lián)系起來，為2048年后的政策辯論提供了關(guān)鍵科學依據(jù)。
冰蓋消退，土地顯露
這項研究由加州大學圣克魯茲分校的博士后研究員埃里卡·盧卡斯領(lǐng)銜。研究團隊利用氣候模型預測了不同溫室氣體排放情景下，南極冰蓋未來的消退范圍。
目前，南極大陸僅有不到0.6%的區(qū)域為無冰區(qū)，主要分布在海岸線、山脈、山谷和懸崖。研究顯示，隨著化石燃料燃燒驅(qū)動的全球變暖加劇，南極冰蓋和冰川的消融將持續(xù)。在一個“中等融化情景”下，到2300年，南極將新增約14000平方英里（約合36260平方公里）的無冰土地；而在一個“高度融化情景”下，裸露土地的面積將激增至約46600平方英里（約合120700平方公里），大約相當于中國遼寧省的面積。
目前人類對南極礦藏資源的了解仍相當有限。因為南極洲98%的陸地被冰蓋覆蓋，惡劣的自然環(huán)境極大地限制了地質(zhì)勘探工作。然而，在南極大陸部分無冰地區(qū)發(fā)現(xiàn)的礦藏表明，存在潛在的有價值礦藏包括銅、鐵、金、銀、鉑和鈷。上述研究指出，根據(jù)現(xiàn)有的認知，南極最具潛力的礦產(chǎn)區(qū)可能集中在兩處：一是延伸810英里、向南美大陸方向突出的南極半島；二是分隔東南極與西南極、綿延2000英里的橫貫南極山脈。
地質(zhì)學家們通過研究岡瓦納古陸的地質(zhì)歷史推斷，由于大約1.8億年前南極洲曾與如今礦產(chǎn)豐富的澳大利亞、非洲和南美洲相連，其地質(zhì)構(gòu)造具有相似性，因此推測南極洲很可能蘊藏著與之規(guī)模相當?shù)牡V床。
其中，銅礦資源尤為引人注目。研究估算，僅在南極半島地區(qū)，隨著冰層消退，就將暴露多達1200萬至2500萬噸的銅礦資源。根據(jù)紐約金融分析公司標普全球今年1月的報告，當前全球每年銅需求量約為2800萬噸，而隨著電力需求激增，預計到2040年將躍升至4200萬噸。南極銅礦的潛在價值不言而喻。
機遇與挑戰(zhàn)并存
盡管礦藏誘人，但專家們也指出了在南極采礦面臨的巨大現(xiàn)實挑戰(zhàn)。
塔斯馬尼亞大學海洋與南極研究所的托尼·普雷斯教授認為，新研究的方法論“非常有趣”，確實指出了未來可能出現(xiàn)的新勘探區(qū)域。但他同時警告，在一個沒有港口和公路的大陸上進行商業(yè)勘探將異常艱難。
他以北極的采礦經(jīng)驗為例，指出商業(yè)開采通常需要寒冷天氣來保障采礦車輛在凍土和冰面上的移動。而氣候變化恰恰會改變這一條件，其最終影響目前難以預測。此外，全球變暖導致南極沿岸冰川崩解加劇，產(chǎn)生的眾多冰山將使南大洋的航行變得更加危險。
報道稱，曾任美國國務院南極事務主管、現(xiàn)就職于德國馬歇爾基金會的埃文·布魯姆也指出：“那里的冰確實會減少，因此會出現(xiàn)一些機會，但南極是一個極其遙遠的地方。”
對于研究的潛在影響，作者盧卡斯博士強調(diào)，團隊無意鼓吹采礦，而是希望通過這份研究，讓國際社會提前了解未來可能出現(xiàn)的資源開發(fā)訴求。研究旨在客觀呈現(xiàn)氣候變暖可能帶來的地質(zhì)暴露情況及其與已知礦點的關(guān)系，為2048年及以后的科學辯論和政策制定提供依據(jù)。
目前，南極大陸仍僅對科學研究和旅游活動開放，其豐富的礦藏連同脆弱的生態(tài)系統(tǒng)，正靜靜等待著全人類的下一次集體抉擇。