歐亞大陸的大部分地區(qū)正為中華帝國、波斯帝國和拜占庭帝國所統(tǒng)治，剛剛興起的突厥汗國正處在幾大帝國勢力的真空地帶，繼續(xù)擴(kuò)張，則阻力重重。 突厥人先與波斯薩珊王朝結(jié)盟，于公元５６２年聯(lián)合滅掉了突厥西部的勁敵噠王國并瓜分其地。但突厥人立即撕毀與波斯的議約，占據(jù)了噠故地全部，與拜占庭帝國在西亞的邊境直接建立了連接，控制了絲綢之路。他們將在與中原王朝作戰(zhàn)時獲得的絲綢等財(cái)物轉(zhuǎn)手賣到西方市場，獲利甚豐。但面對強(qiáng)大的波斯帝國，他們必需有新的盟友。公元５６８年，一個突厥使團(tuán)來到君士坦丁堡，與拜占庭皇帝查士丁尼二世結(jié)成同盟，于是爆發(fā)了雙方聯(lián)合進(jìn)攻波斯的長達(dá)２０年的戰(zhàn)爭。 突厥與拜占庭的結(jié)盟沒能維持多長時間，它們隨后就發(fā)生了利益沖突。突厥可汗在給拜占庭皇帝的信中自稱“七姓大首領(lǐng)，世界七國之主人”，但狂傲的突厥領(lǐng)袖顯然是坐井觀天，突厥人的勢力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與高度文明和高度強(qiáng)盛的拜占庭帝國相抗衡，正像他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與即將建立的大唐帝國相抗衡一樣。他們當(dāng)然不會想到，將近９００年后，一支被認(rèn)為是他們后裔的強(qiáng)大勢力再次來到君士坦丁堡，那時，他們是以徹底滅亡了這個千年帝國勝利者的姿態(tài)到來的，并把它的首都當(dāng)作了自己的首都，直到公元１９２３年。
但突厥軍隊(duì)確實(shí)曾經(jīng)逼近大唐帝國的首都長安城，甚至差點(diǎn)迫使大唐帝國遷都。此時的突厥汗國，已控制了東至遼河上游、西至里海沿岸、南至大漠以北、北至貝加爾湖的廣大地區(qū)。中原內(nèi)地自然早成了他們覬覦的對象。 突厥初起時，正逢內(nèi)地五胡十六國和南北朝的分裂和動亂時期。強(qiáng)盛而驕橫的突厥人時時闖入內(nèi)地劫掠財(cái)富人口。
但當(dāng)隋朝于公元５８１年建立后不久，突厥卻因內(nèi)訌而分裂為東西兩部。這就使中原與突厥的戰(zhàn)略態(tài)勢發(fā)生了根本改變。西突厥在阿爾泰山以西，東突厥則控制著東起興安嶺西到阿爾泰山的廣大地區(qū)。 東突厥趁隋朝立足未穩(wěn)，從甘肅一帶向隋朝發(fā)起大舉進(jìn)攻，隋文帝不得不發(fā)兵抵御。
隋朝對突厥的戰(zhàn)爭主要是防御性的。一戰(zhàn)成功后，隋文帝利用突厥內(nèi)部的矛盾，“遠(yuǎn)交而近攻，離強(qiáng)而合弱”，使突厥內(nèi)訌更甚。但到隋末，由于隋煬帝揮霍無度，又遠(yuǎn)征高麗失敗，國力衰弱，突厥勢力又起，隋煬帝北巡時，曾被突厥圍困于雁門。隋末群雄并起，北方各路割據(jù)勢力為倚突厥為外援，大都向其稱臣，李淵李世民父子起兵時也曾向東突厥稱臣求援，突厥號稱“控弦百萬”，“戎狄之盛，近代未有也”。
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