2013年2月20日，來自亞利桑那州的聯(lián)邦參議員麥凱恩在一次選民見面會上，發(fā)現(xiàn)自己被反對移民改革的憤怒百姓所包圍。現(xiàn)場對改革舉措難以理解的選民們情緒激動，很多人絲毫不留情面地用手指著麥凱恩高聲質(zhì)問，為什么要給違法的人合法身份，有的人甚至聲稱解決移民和邊境問題的唯一途徑是“槍”。
而此前不久，美國新任總統(tǒng)奧巴馬在國情咨文演說中剛剛充滿激情地對議員、部長和大法官們說：“當(dāng)我們能夠容納那些智慧、勤勞、滿懷希望、充滿奮斗精神的移民時，我們的經(jīng)濟會更加強盛！”毫無疑問，移民制度改革已經(jīng)被白宮定為未來四年施政重點之一。
過去幾十年，兩黨多次進行移民政策改革的嘗試均遭遇巨大阻力。在2012年的總統(tǒng)大選結(jié)束后，華盛頓各派力量在這個問題上取得了諸多共識。美國的移民制度有可能自1986年以來第一次完成系統(tǒng)改革。
目前，外籍人士想要合法地居留在美國通常有三種方法：獲得教育、工作或旅游探親等有效簽證；獲得永久居留權(quán)，即所謂的“綠卡”；在獲得綠卡后，經(jīng)過一定時間的等待和考試，你也可以成為美國公民。
由于綠卡限制少，對于在美國工作又想保留原國籍的外國人來說，它是最佳選擇。在著名的海外華人網(wǎng)絡(luò)社區(qū)“未名空間”中，綠卡申請版一直是人氣最旺的論壇之一。論壇里來自全美各地公司、大學(xué)和研究所的華人碩士博士們交流著綠卡申請的經(jīng)驗，獲得綠卡的幸運兒一發(fā)“報喜帖”，往往會有幾十樓“祝福”、“沾喜氣”的回帖。
根據(jù)美國現(xiàn)有移民法律，獲得綠卡的途徑包括家庭和婚姻關(guān)系移民、投資移民、職業(yè)移民、人才移民，以及難民和庇護移民等。對于在美國求學(xué)和工作的華人而言，職業(yè)和人才移民是申請綠卡的主要途徑。
但拿綠卡并不容易。美國移民法有一項奇怪的規(guī)定——一國申請者獲得綠卡的數(shù)量不能超過綠卡年發(fā)放總數(shù)的7%。這就意味著，中國、印度這樣的人口大國的申請者和歐洲總?cè)丝趲资f國家的申請者每年獲得綠卡的名額是相同的。這意味著，很多中國人即使通過正常途徑申請綠卡獲準(zhǔn)，還要“排很多年隊”。
在一家國際IT企業(yè)任軟件工程師的Jeff Zhang數(shù)年前遞交了綠卡申請后，仍在等待中。他告訴南方周末說：“我們公司擁有龐大的法律咨詢服務(wù)體系。我的申辦過程在當(dāng)下系統(tǒng)中已經(jīng)非�？炝�。”但根據(jù)目前的綠卡排期，他還要再等三年。
據(jù)估計，目前大約有600萬已獲得批準(zhǔn)的外國人在等待美國綠卡發(fā)放。根據(jù)美國國務(wù)院2013年2月11日公布的最新數(shù)據(jù)，中國大陸出生者的技術(shù)移民申請剛剛處理到2008年2月，而印度移民的申請只處理到2004年。在獲得批準(zhǔn)后，大多數(shù)墨西哥人要等待至少16年才能拿到綠卡。
而現(xiàn)在，想拿美國綠卡的“北美理工男”們的春天似乎不遠了。盡管幾乎在所有問題上都有分歧，美國兩黨在吸引高科技移民問題上態(tài)度卻相當(dāng)一致。
2013年2月5日，眾議院司法委員會就移民改革問題舉行了聽證會。杜克大學(xué)教授維克·沃華（Vivek Wadhwa）作證說，高科技移民對美國經(jīng)濟發(fā)展推動作用巨大：1995年至2005年，硅谷52%的創(chuàng)業(yè)公司是由移民創(chuàng)辦的，谷歌、雅虎、eBay這些有影響的企業(yè)的創(chuàng)始人中都有移民。
在當(dāng)下的美國，很多企業(yè)卻在面臨日益嚴(yán)重的“用工荒”。根據(jù)麥肯錫發(fā)布的數(shù)據(jù)，2011年有四分之一美國公司沒能招到足夠的科技人才。由美國商會和信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)協(xié)會聯(lián)合進行的一項研究得出結(jié)論，到2018年，即使所有當(dāng)年畢業(yè)的理工科學(xué)生均能找到工作，相關(guān)行業(yè)仍然面臨著23萬人才缺口。
但另一方面，越來越多的留學(xué)生從美國獲得學(xué)位后，卻由于身份問題被迫選擇到其它國家發(fā)展。
正在加州大學(xué)歐文分校從事博士后研究的王唯文就告訴南方周末，漫長的等待過程令她對綠卡望而卻步。她在積極咨詢?nèi)グ拇罄麃喖夹g(shù)移民的事宜。“澳洲和加拿大的技術(shù)移民采取不分國籍、簡單明了的打分制度，顯然更具吸引力。”王唯文說。
在微軟等行業(yè)巨頭的游說下，華盛頓以及兩黨終于認(rèn)識到應(yīng)該將高科技移民改革納入改革規(guī)劃中。
奧巴馬在2013年1月29日發(fā)表演講時提到：“我們教會了外國學(xué)生這些（進行科研創(chuàng)新的）技能，卻讓他們回到中國、印度或者墨西哥創(chuàng)業(yè)，反過來同我們進行競爭。這就是為什么我們需要進行移民改革的原因。”
微軟華人協(xié)會前主席沈寓實博士告訴南方周末：“很多跨國公司不得不在加拿大或歐洲設(shè)立開發(fā)部門，將這些工作崗位轉(zhuǎn)移至海外……新的移民法將有利于人才的自由流動，會是眾多留美工作的高科技人才的福音。”
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