在德國西南部施瓦本阿爾卑斯山腳下的一系列洞穴中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了骨笛、制作繩索和衣物的工具、已知最古老的維納斯雕像，以及數(shù)百件刻有復(fù)雜幾何圖案的手持器物。這些雕刻品最早于19世紀(jì)60年代被發(fā)現(xiàn)，由猛犸象牙以及洞獅、洞熊和其他現(xiàn)已滅絕動物的骨骼雕刻而成。近日發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》的一項(xiàng)分析顯示，這些距今43000至34000年的文物可能包含已知最早的文字符號雛形。
在施瓦本阿爾卑斯山的一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的擁有55000年歷史的阿多蘭特雕像，其上的符號可能編碼著與最早的文字形式相似的信息量。
圖片來源：LANDESMUSEUM（瑞士國立博物館）
馬耳他共和國馬耳他大學(xué)的考古學(xué)家Huw Groucutt說道：“它清晰地表明，在這一時期發(fā)現(xiàn)的符號與廣義上的文字系統(tǒng)有一些共同特征。”
蘇美爾語是已知最早的文字，大約5500年前出現(xiàn)在美索不達(dá)米亞，也就是今天的伊拉克地區(qū)。文字后來在埃及、中國和中美洲獨(dú)立發(fā)展起來。但文字是如何演變的，至今仍是個謎。“文字的出現(xiàn)常常被譽(yù)為一次巨大的飛躍——是‘文明’起源的關(guān)鍵標(biāo)志。”Groucutt說，“但最初，人們用圖畫和符號來表達(dá)共同的意義，這些符號很可能刻在如今已遺失的易腐材料上。”
施瓦本洞穴文物是由最早進(jìn)入中歐的現(xiàn)代人類制作的，當(dāng)時正值智人遷徙與尼安德特人活動范圍重疊的時期。這些新來者帶來了刻有形狀和大小各異的重復(fù)符號的器物，許多研究人員試圖從這些文物中尋找文字演化的線索。
研究人員推測，這些點(diǎn)和符號，以及同時期類似文物上的符號，可能對應(yīng)著數(shù)字、月歷、當(dāng)?shù)夭煌牟菟帲蚴侵T如分娩之類的自然過程。他們想知道，某些重復(fù)出現(xiàn)的符號是否代表著“人工記憶系統(tǒng)”，用于輔助計(jì)數(shù)或數(shù)學(xué)運(yùn)算。
“幾何符號很可能發(fā)揮了重要的信息傳遞作用。”美國華盛頓大學(xué)的考古學(xué)家Ben Marwick說道，這些幾何符號可能支持“狩獵猛犸象等大型動物、度過冰河時代的冬天以及前往新的、陌生的地區(qū)所需的復(fù)雜社會協(xié)調(diào)”，但它們的真正目的仍然模糊不清，并存在爭議。
這項(xiàng)新研究運(yùn)用統(tǒng)計(jì)和計(jì)算建模方法，從260件施瓦本文物樣本中數(shù)千個幾何圖形的雕刻圖案中，識別出隱藏的模式。由德國薩爾大學(xué)考古學(xué)家Christian Bentz及團(tuán)隊(duì)，將這些模式與美索不達(dá)米亞原始楔形文字的泥板進(jìn)行比較。原始楔形文字被認(rèn)為是蘇美爾文字所使用的楔形文字的早期雛形。
總體而言，研究結(jié)果表明，施瓦本符號具有明確的結(jié)構(gòu)、多樣性和重復(fù)頻率，這些特征在統(tǒng)計(jì)學(xué)上與原始楔形文字的早期階段相似。這表明，這些早期歐洲狩獵采集者擁有與數(shù)萬年后發(fā)展出文字的人們相同的認(rèn)知能力，并且能夠在實(shí)物中編碼相似量的信息。
“我自己都難以置信，我原以為四萬年前的符號肯定與原始楔形文字相去甚遠(yuǎn)，但事實(shí)并非如此。”Bentz說道。
那么，為什么施瓦本狩獵采集者的雕刻沒有發(fā)展成一套完整的文字系統(tǒng)呢？一種可能性是，這套系統(tǒng)對他們來說并沒有太大的益處。“這些狩獵采集者擁有一套完美契合自身需求的文字系統(tǒng)，他們沒有感到任何改變的壓力。”Marwick說。他指出，到了蘇美爾，人們需要應(yīng)對日益復(fù)雜的社會結(jié)構(gòu)和不斷擴(kuò)張的商業(yè)活動——而一套正式的文字系統(tǒng)對于這些方面都將大有裨益。
總的來說，這些符號暗示著一種蓬勃發(fā)展的抽象思維能力，這種能力或許幫助我們這個物種在全球各地傳播和繁衍。“當(dāng)現(xiàn)代人類離開非洲，遍布全球時，他們可能擁有和我們今天一樣的認(rèn)知能力。”Bentz說，“從長遠(yuǎn)來看，或許我們不應(yīng)該感到驚訝”，因?yàn)槲覀円恢痹趪L試使用書面交流。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2520385123